KUALA LUMPUR – Dunia bola sepak tanah air kembali hangat dengan khabar gembira apabila Tunku Mahkota Johor (TMJ), Tunku Ismail Sultan Ibrahim, mengadakan pertemuan istimewa bersama Presiden Persekutuan Bola Sepak Antarabangsa (FIFA), Gianni Infantino, di ibu negara semalam.
Pertemuan dua figura berpengaruh dalam dunia bola sepak itu dikatakan berlangsung dalam suasana mesra dan penuh semangat kerjasama. Ia bukan sekadar kunjungan hormat — tetapi menjadi titik tolak kepada pelancaran inisiatif besar FIFA di Malaysia yang bakal memberi manfaat besar kepada generasi muda.
Menurut laporan rasmi Bernama, Infantino yang hadir ke Malaysia menyatakan rasa kagum terhadap usaha TMJ dan FAM dalam membangunkan bola sepak tempatan. Beliau turut mengumumkan projek FIFA Arena, satu inisiatif global bagi menyediakan fasiliti latihan dan padang moden di peringkat akar umbi.
“Ini seharusnya menjadi contoh kepada dunia tentang apa yang kita boleh lakukan untuk kanak-kanak. Apabila orang ramai melihatnya, mereka juga akan mahu mempunyai ‘FIFA Arena’ di seluruh negara,” kata Infantino.
“Kami di sini untuk membantu menjayakan usaha ini, dengan kerjasama kerajaan, FAM dan FIFA, supaya lebih banyak padang dan kemudahan seperti ini dapat dibina di Malaysia.”
Dalam nada positif, Presiden FIFA itu menekankan bahawa Malaysia akan menjadi model pembangunan bola sepak akar umbi di rantau Asia Tenggara sekiranya projek ini berjaya direalisasikan.
Sementara itu, TMJ dalam hantaran media sosialnya menzahirkan penghargaan kepada Infantino atas kepercayaan dan perhatian yang diberikan kepada Malaysia. Baginda turut menegaskan bahawa Johor dan FAM sentiasa terbuka untuk bekerjasama dalam membentuk ekosistem bola sepak profesional yang mampan.
“Johor sudah lama komited dalam pembangunan bola sepak dari peringkat akar umbi hingga ke profesional. Dengan sokongan FIFA, saya percaya kita mampu melahirkan lebih ramai bakat yang akan mengharumkan nama negara,” titah baginda.
Projek FIFA Arena ini dijangka menjadi platform penting untuk memperkukuh infrastruktur bola sepak Malaysia, di samping membuka peluang kepada pemain muda untuk menikmati kemudahan bertaraf antarabangsa.
Kehadiran Infantino disifatkan ramai pemerhati sebagai isyarat kuat bahawa Malaysia kini sedang mendapat perhatian global, hasil usaha berterusan TMJ dan FAM dalam menaikkan martabat bola sepak tanah air.
Dengan langkah bersejarah ini, peminat Harimau Malaya kini boleh berharap agar sinar baharu dalam bola sepak Malaysia benar-benar menyala — bukan sekadar di atas padang, tetapi dalam seluruh sistem pembangunan sukan nombor satu dunia itu.