Dulu, hidup aku indah. Aku kerja dalam bidang Oil & Gas, gaji besar, kerja stabil. Hidup aku teratur — rumah sendiri, dua kereta, isteri yang lembut dan penyayang. Setiap kali aku balik kerja, dia sambut dengan senyum. Bila aku tengok wajah dia dan anak-anak, segala penat terus hilang.

Selama 7 tahun kami berkahwin, aku tak pernah dengar dia tinggikan suara. Makan pakai cukup, belanja rumah aku tanggung penuh. Nafkah aku tak pernah culas walau sekali. Kalau balik kampung, ipar duai semua layan aku dengan baik. Kadang-kadang aku rasa aku ni lelaki paling bertuah dalam dunia.

Tapi hidup ni, tak pernah janji akan selamanya indah.

Satu hari, syarikat umumkan pengurangan pekerja besar-besaran. Aku antara yang kena buang. Masa tu dunia aku gelap. Gaji terakhir aku guna untuk tampung sebulan dua, lepas tu mula terasa peritnya hidup. Aku terpaksa jual satu kereta — yang dulu isteri aku bangga bawa ke ofis, bergaya dengan kawan-kawan dia.

Bila aku bagitahu aku nak jual, dia tak marah. Tapi senyum sinisnya cukup buat hati aku retak.

“Habis tu nanti nak jalan macam mana? Takkan nak naik motor? Malu la orang tengok.”

Lepas tu segalanya berubah. Dia dah tak sama. Nada suaranya makin kasar, layanan makin hambar. Dulu aku dipeluk setiap kali balik rumah. Sekarang, salam aku pun tak bersambut.

Anak-anak aku mula takut nak bercakap. Setiap kali aku cuba ajar mereka mengaji, dia potong tengah jalan. Katanya aku tak pandai. Buku sekolah anak dibaling ke lantai, katanya aku kedekut sebab tak beli yang baru. Padahal aku cuma cuba berjimat sementara cari kerja lain.

Hari demi hari, aku cuba sabar. Aku cari kerja sana-sini, tapi nasib tak menyebelahi. Setiap malam aku sujud, minta Tuhan bagi kekuatan. Tapi semakin aku cuba betulkan, semakin dia jauhi aku.

Sampai satu hari, adik ipar aku datang rumah dengan muka tegang. Katanya, aku patut lepaskan kakak dia. “Dia tak bahagia dengan kau,” katanya. Aku tergamam. Aku cuma mampu diam sebab tak sangka sampai tahap tu mereka campur tangan.

Beberapa minggu lepas tu, aku dapat rasa sesuatu tak kena. Isteri aku makin kerap keluar malam. Katanya ada “meeting pejabat”. Tapi naluri aku kuat kata ada sesuatu yang tak betul.

Dan naluri tu ternyata benar.

Aku dapat tahu dari kawan lama — katanya nampak isteri aku masuk hotel dengan kawan baik aku sendiri.

Aku tak percaya pada mulanya. Tapi bila aku ke sana sendiri, aku nampak dengan mata kepala aku. Aku berdiri di depan bilik hotel tu, tangan menggigil, dada sesak. Aku nampak kawan yang dulu aku percaya — orang yang selalu lepak minum teh dengan aku, orang yang aku bantu masa dia susah — bersama isteri aku.

Malam tu, aku tak marah. Aku cuma senyap. Sebab kadang-kadang bila hati dah hancur, air mata pun tak nak keluar. Aku balik rumah, tengok gambar lama kami — waktu dia masih senyum ikhlas, waktu anak-anak masih kecil dan panggil aku “hero”. Sekarang semuanya tinggal kenangan.

Keesokan paginya, aku lepaskan dia. Aku tak minta penjelasan, sebab aku tahu jawapan tu takkan ubah apa-apa.

Hari ni aku hidup sendiri. Aku mula dari bawah, kerja biasa-biasa. Tapi aku tenang. Aku belajar satu perkara besar dalam hidup — rezeki boleh hilang, cinta pun boleh pudar, tapi maruah dan sabar itu tak boleh dijual beli.

Dan bila aku tengok semula semua yang pernah berlaku, aku cuma senyum dan cakap dalam hati —

“Terima kasih, Tuhan. Sebab bila Kau tarik semua orang yang palsu, barulah aku jumpa siapa diri aku yang sebenar.”